EcoloPharm - Mémorial 100

Sandrine Milante

EcoloPharm est spécialisée dans l’écoconception de produits d’emballage de médicaments de prescription ayant la plus faible empreinte carbone sur le marché nord-américain. Cette entreprise manufacturière québécoise, fondée par Sandrine Milante, place l’écoresponsabilité et le développement durable au coeur de ses préoccupations pour révolutionner le monde pharmaceutique.

Les prémices...

Un coup de pouce décisif

Ce n’était pas dans les plans de carrière de Sandrine de devenir une entrepreneure. Mais c’est justement son parcours atypique et son leadership qui lui ont permis de mettre sur pied EcoloPharm.

En 2000, alors qu’elle complète sa maîtrise en science politique à l’Université de Montréal et qu’elle enseigne, Sandrine est appelée à aider ses parents avec la supervision des opérations de leur entreprise — Plastillec, spécialisée dans l’injection plastique.

Après un an et demi, Sandrine occupe pleinement la direction des opérations de l’usine de 20 employés sur les trois quarts de travail. Elle se rend compte qu’elle est devenue indispensable.

« Dans une entreprise familiale, tu penses que tu donnes un coup de pouce, mais
c’est le corps au complet qui passe dans
un engrenage et tu deviens coincée. »

Elle quitte alors l’enseignement pour se consacrer aux affaires. Quatre ans plus tard, la filiale Plastimed, qui fabrique en sous-traitance des fioles pharmaceutiques, s’ajoute. Sandrine prend alors la direction générale des deux entreprises en 2008.

Gagner en confiance

Entre-temps, Sandrine complète trois certificats en administration des affaires,
en gestion des opérations et en transformation des matériaux, pour
détenir les compétences adéquates et comprendre la chaîne des opérations.

Elle se rend vite compte que les finances ont une corrélation directe avec le développement durable. Elles permettent de démontrer qu’une optimisation des opérations amène des gains financiers.

« Je dis souvent que le développement durable, c’est de l’optimisation industrielle
à un autre niveau. »

~~Valeurs~~

On efface tout et on recommence

Les parents de Sandrine reconnaissent de moins en moins la tangente que prend leur entreprise fondée en 1995. Ils proposent alors à leur fille d’en devenir propriétaire. Mais Sandrine aspire à autre chose : Plastillec et Plastimed ne représentent pas les valeurs qui lui sont chères, notamment la protection de l’environnement.

« On m’a donné une entreprise dont
je ne voulais pas. »

Sandrine prend alors la décision de passer
le bulldozer dans les deux entités et elle bâtit
un immense terrain de jeu dans lequel elle peut mettre l’écoresponsabilité au centre
des opérations.

« J’avais le soutien de mes parents derrière ce projet et je leur en suis encore très reconnaissante. »

Convaincue qu’il est possible de
contrer le gaspillage de matière première,
le suremballage et la manipulation excessive exigés par la fabrication de fioles de médicaments, Sandrine sort des sentiers battus en mettant sur les rails, en 2009,
son projet bien à elle : EcoloPharm.

Mon but, c’est de viser une optimisation environnementale dans la gestion des opérations.

Elle veut ainsi comprendre où sont
les sources de gaspillage ou les sources
de surutilisation d’une ressource à
chaque étape, afin de réduire son
impact environnemental.

Le pouvoir de la nature

Il faut dire que Sandrine est prédestinée
à prôner la protection de l’environnement.
C’est à l’âge de sept ans qu’elle s’achète
avec son argent de poche un tout premier
livre sur les animaux en voie d’extinction.

« J’ai réalisé le poids
de l’humain dans
le fragile équilibre
de la nature. »

Encore aujourd’hui, Sandrine s’émerveille
devant un coucher de soleil, une fleur
qui s’ouvre ou un oiseau qui gazouille.

Face à l’accumulation des tristes constats
environnementaux, elle refuse d’accepter
l’inaction. Et germe en elle l’idée de
faire sa part.

Environnement

40 ans de silence

Sandrine élabore alors un
tout nouveau modèle d’affaires.
Dans la foulée, elle délaisse
certains clients qui ne
correspondent plus aux valeurs
de sa nouvelle entreprise.

C’est le père de Sandrine, Gaëtan,
qui jette les bases du premier brevet,
sans mesurer toute l’ampleur que cette idée
allait prendre et l’impact environnemental
d’une idée folle. Dès le premier dépôt de
brevet, Sandrine réalise que le dernier brevet
de design de fiole avait été déposé en 1975.

Pour elle, il est inconcevable que rien
de nouveau n’ait été fait dans un milieu
aussi innovateur que le milieu médical.

Le milieu
pharmaceutique
emballe ses
produits de la
même façon depuis
40 ans.

Sandrine sait qu’elle tient quelque chose.
En 2010, elle met en marché une gamme
complète de produits écoresponsables,
soit des fioles, des pots d’onguent et
un pilulier.

La place de la femme

Sandrine doit bien s’entourer
pour faire des choix éclairés.
Très tôt, elle met en place
un comité aviseur afin de
remettre en question les
manières de faire.

À l’époque, en tant que femme dans
le milieu manufacturier, Sandrine croit
qu’elle n’a pas la crédibilité nécessaire
pour représenter EcoloPharm devant
des clients.

J’étais mieux de
rester dans mon usine
et d’envoyer des
hommes pour s’occuper
du développement
du marché.

Elle s’adjoint alors un partenaire
d’affaires en 2011 pour assurer la visibilité
de son entreprise sur le marché et se
dote d’un plan de cession d’actions
deux ans plus tard.

~~femme~~

Défaire les préjugés

Rapidement, Sandrine doit consacrer beaucoup de temps à EcoloPharm. Avec une petite fille à la maison, l’équilibre entre le rôle d’entrepreneure et celui de jeune mère est difficile à maintenir. Malgré cela, elle ne laisse pas la culpabilité l’envahir.

Je ne voulais pas
être le genre de mère
qui se sent coupable d’avoir une carrière.

Mais la réalité la frappe de plein fouet quelques années plus tard, lorsqu’elle va chercher sa fille à l’école en revenant d’un voyage d’affaires. « Les éducatrices ne m’avaient jamais vue en deux ans. Elles ne croyaient pas que j’étais sa mère. »

Ébranlée, Sandrine réalise que c’est le jugement perçu dans les yeux des éducatrices qui l’affecte. Elle voit bien que
sa fille est heureuse et bien entourée.
« Je me suis dit que plus jamais je n’allais
me laisser intimider par le préjugé social
de la mère parfaite. »

Décidée à ne plus essayer de rentrer dans
un moule et à accepter pleinement son
rôle de chef d’entreprise, elle dit au revoir
à son partenaire d’affaires après cinq ans
de collaboration.

Sandrine effectue alors le développement des affaires elle-même et elle finit par attirer une équipe portée par un élan commun : incarner les valeurs d’EcoloPharm.

Pourquoi est-ce
que j’ai pensé que je
ne serais pas capable de représenter convenablement
mon entreprise ?

Vision et valeurs...

Révolutionner le monde de la pharmarcie

Ce qui est important pour Sandrine, c’est de cibler
quelque chose sur le marché qu’elle peut transformer.

Pour elle, révolutionner le monde de
la pharmacie passe entre autres par le
développement de nouveaux produits
en repensant aux processus industriels
complets. Le but ? Pouvoir mesurer l’impact
environnemental des produits d’EcoloPharm.
Voilà la définition de l’écoconception.

Alors qu’elle lance sa première gamme
de produits en 2010, EcoloPharm est la
première compagnie en Amérique du Nord
à offrir une fiole de médicaments moulée
en polypropylène — un plastique recyclable.

~~Questionner~~

À peine six mois plus tard, l’ensemble des
compétiteurs fait la transition pour passer
d’une fiole en polystyrène à une fiole en
polypropylène. Sandrine comprend que ce
virage n’est pas techniquement difficile à
faire, mais personne n’avait osé franchir
ce pas avant elle.

Parce que,
pourquoi changer
quelque chose que
personne ne remet
en question ?

Quelqu’un devait venir
déranger le marché.
EcoloPharm l’a fait.

Tout remettre en question

Sandrine et son équipe se questionnent
sans cesse sur la chaîne de transformation des emballages de médicaments : les types
de matériaux utilisés, leur provenance,
la quantité, l’énergie et la consommation d’eau impliquée.

Elle s’assure aussi que le design soit multifonction, ergonomique, et qu’il
améliore la réalité sur le marché pour
les clients qui l’utilisent. L’emballage est
réduit au maximum ; les manipulations
non nécessaires sont aussi revues. Tout cela afin d’élaborer un processus industriel qui fasse en sorte qu’un maximum d’étapes
soit éliminé.

L’écoconception, ça n’avait jamais été fait dans ce domaine-là.

EcoloPharm a aussi le souci d’améliorer
les façons de faire pour les pharmacies,
qui deviennent de véritables partenaires dans cette aventure. Sandrine est présente pour réévaluer la gestion de leur inventaire,
la fréquence de leurs commandes et l’efficacité de leur flot de travail.

On veut faire en sorte que pour eux, il y ait
un paquet d’avantages
qui permettent de mesurer une empreinte carbone inférieure à ce qui se faisait avant.

Acteur de changement social

Sandrine réalise rapidement qu’il ne
fallait qu’une seule personne pour
contester les façons de faire dans le
milieu pharmaceutique, dont certaines
sont désuètes.

Par exemple, en 2008, elle doit livrer des fioles de médicaments dans des boîtes de 100 unités, soit le nombre moyen de prescriptions émises par semaine par
une pharmacie en… 1974!

En 2020, les pharmacies remplissent environ 1000 prescriptions par semaine. C’est donc dire qu’une pharmacie reçoit 10 boîtes par semaine, ce qui implique beaucoup d’emballage, de sacs et de manipulation.

« Ça n’avait aucun sens ! »

~~Oser~~

Plus de dix ans après la création d’EcoloPharm, Sandrine reçoit des témoignages de clients qui croient
encore que l’entreprise dérange le
marché par son innovation.

On a une valeur.
On a été capables de
faire la différence
là où on voulait
la faire.

Innover pour se démarquer

Novateur

L’écoindustrialisation vient aussi avec une très forte robotisation. « On était précurseurs dans ce domaine-là. » EcoloPharm se démarque en termes de robotisation, d’automatisation et de contrôle des données. Ainsi, toutes les manipulations possibles sont réduites au maximum.

Le design des produits nécessite généralement 35 % moins de matière plastique que les concurrents. Aussi, la matière est sélectionnée à partir de sources d’approvisionnement locales, ce qui permet de diminuer les frais de transport.

Qui plus est, la matière plastique est moulée à des températures plus faibles, faisant en sorte que la consommation d’électricité est moins importante. Et les emballages temporaires entre chaque étape de production sont éliminés du processus
grâce au design repensé et à la robotisation.

Sandrine veut conscientiser les entrepreneurs à l’importance de
voir la chaîne des opérations comme
un tout. En changeant une seule étape
de production, il est impossible de
prôner le développement durable.

Les entrepreneurs n’ont pas nécessairement tout attaché ensemble.

~~écoconception~~

Devenir la référence

En 2015, EcoloPharm procède à une distribution pancanadienne pour 20 % des pharmacies. En 2022, ce nombre double pour atteindre 5000 pharmacies. Ses équipements modernes et robotisés lui permettent de fabriquer 60 millions de fioles et 6 millions
de piluliers par année.

Sandrine sait que le développement durable fait partie de la croissance de son entreprise, parce que cet élément la rend soutenable dans le temps.

La croissance va
venir automatiquement, mais pas comme un objectif à tout prix.

EcoloPharm dérange à ce point le marché que la concurrence fait appel à elle pour collaborer sur certains projets. Elle devient alors la référence dans le domaine de l’écoconception. « Ils savent que s’ils devaient essayer de nous rattraper,
ils sont encore loin. On est beaucoup
plus avancés qu’eux. »

Un litige qui fait grandir

Même si Ecolopharm est aujourd’hui une entreprise profitable et pérenne,
le chemin pour atteindre cet objectif n’a pas toujours été facile.
Un mauvais choix dans le développement des affaires place l’entreprise
dans une situation financière extrêmement précaire.

En septembre 2015, EcoloPharm termine
son année financière avec une perte d’un
million de dollars. Sandrine remercie son
partenaire d’affaires. Ce dernier entame
une poursuite contre l’entreprise en 2016,
ce qui la maintient dans un contexte de faillite technique.

C’est une cicatrice qui a marqué l’entreprise, mais qui a aussi permis aux gens de grandir à travers cette réalité.

~~Solidarité~~

Se serrer les coudes

Dans la tempête, Sandrine doit mettre cartes sur table devant sa quarantaine d’employés. Elle leur demande plusieurs sacrifices, dont celui d’accepter une coupure de salaire de 10 à 15 % pour
pouvoir continuer à opérer. « Je leur ai dit : “Si vous voulez partir, c’est maintenant”. »

À sa plus grande surprise, aucun employé n’a décidé de quitter. « Ils m’ont dit: “On ne quittera pas le bateau parce qu’il y a de
l’eau qui rentre”. »

En 2017, les employés récupèrent tout ce qu’ils avaient sacrifié. Deux ans plus tard, ils peuvent se targuer de faire partie de l’équipe d’Ecolopharm, alors que l’entreprise devient le plus grand manufacturier de fioles au Canada, et le seul manufacturier d’emballage en Amérique du Nord à obtenir la Certification B-Corp.

C’est aussi durant cette même année que le litige se termine et qu’une restructuration complète de la dette est effectuée avec
des nouveaux partenaires.

En coulisse...

La curieuse

Sandrine Milante
Fondatrice

La soif d’apprendre et la curiosité de Sandrine font en sorte qu’elle ne se contente jamais d’une demi-réponse. Autant dans sa vie personnelle que professionnelle, elle n’hésite pas à remettre en question les façons
de faire.

« Dès qu’il y a une faille quelque
part, c’est là que ça va nourrir
toute l’innovation. »

Le mot « impossible » n’existe pas dans son vocabulaire. Et c’est justement ce qui fait sa force au
sein d’EcoloPharm: elle pousse les limites en fonçant tête première
pour défricher des chemins jamais explorés auparavant.

La positive

Christina Ferentinos
Directrice des ventes et
Développement des affaires

Axée sur les objectifs, Christina entretient un état d’esprit positif qui lui permet de mener à bien ses projets et de connaître du succès. Responsable des relations commerciales avec les comptes majeurs du Canada, elle est en mesure de développer des stratégies pour améliorer l’approche et l’engagement client.

« Je sens que la voix de nos clients est
un écho clair de la direction que prend
le marché. »

Christina a eu un parcours atypique avant de devenir une fière ambassadrice passionnée par la mission d’Ecolopharm. Elle effectue d’abord des études en littérature anglaise avant de s’orienter en esthétique médicale dans une clinique de dermatologie. Au fil du temps, elle s’est mise à gérer le côté médico-esthétique de la clinique. Durant sept ans, elle a dirigé sa propre clinique et est déménagée à l’étranger. À son retour, elle est recrutée
par EcoloPharm.

Le dévoué

Sébastien Soler
Directeur opérations
et innovation

Impliqué, passionné et énergique. Voilà trois mots qui décrivent bien la personnalité de Sébastien. Dans tous les pans de sa vie, cet ingénieur mécanique se donne à 100 % lorsque quelque chose lui tient à coeur.

« Je trouve important de mener à terme
les différents projets dans lesquels nous
nous embarquons, aussi challengeant
ou fous qu’ils puissent paraître. »

Sébastien se fait un point d’honneur de toujours rester à l’affût des nouvelles technologies pour s’assurer que les opérations et les produits soient les plus efficients possible. Diplômé au baccalauréat en génie mécanique, spécialisé en design
et analyse de composantes mécaniques,
il a oeuvré dans la consultation, cumulant
des mandats divers allant de la sécurisation de machines manufacturières à la conception d’outillage pour l’industrie ferroviaire,
en passant par la gestion de projets.

Le stratégique

Mathieu Poliquin
Directeur performance financière

En tant que comptable professionnel agréé (CPA) et comptable en management accrédité (CMA), Mathieu est une personne débrouillarde qui apprend rapidement.

« J’arrive à poser les bonnes questions
afin de mieux planifier nos projets,
identifier nos risques et anticiper les imprévus potentiels. »

Il a gravi les échelons chez Deloitte Montréal pour atteindre le poste de directeur en risque d’entreprise. À la recherche d’un emploi qui rejoint davantage ses préoccupations environnementales, il fait
le saut chez Ecolopharm en 2017.

En plus de superviser l’ensemble des finances, Mathieu dirige plusieurs projets d’optimisation des tâches et des processus, d’intelligence d’affaires, d’amélioration des contrôles internes et d’amélioration des technologies de l’information.

La visionnaire

Claude Harvey
Directrice des ressources humaines

Orientée vers les résultats, Claude ne
reste pas longtemps la tête dans les nuages. Sa force? Mettre les idées en action.

« Dans une PME, quand on tourne
le bateau, il tourne pour vrai. »

Détentrice d’un baccalauréat en ressources humaines de l’Université de Sherbrooke, Claude débute sa carrière en comptabilité avant de bifurquer vers le recrutement. Fille d’équipe, elle est reconnue pour sa polyvalence et
son implication.

~~Synergie~~

Une esquisse de l’avenir...

Un impact plus GRAND !

Croissance

Sandrine espère que son entreprise connaîtra une croissance importante
dans les prochaines années, car cela signifiera qu’elle aura réussi
à transformer de plus en plus de produits et à diminuer l’impact
environnemental du marché au complet.

La croissance reste évidemment un
objectif en termes de chiffre d’affaires,
mais — aussi et surtout — en termes
de quantité de pharmacies converties à
une solution écoresponsable.

Pour parvenir à cette fin, EcoloPharm se
taillera une place aux États-Unis, un pays
ou aucun compétiteur ne fait des produits
écoconçus dans un souci de développement
durable.

Alors que deux géants manufacturiers de
produits d’emballage de médicaments se
partagent près de 90 % du marché à eux
seuls, Sandrine a espoir de répéter le même
succès qu’elle connaît au Canada.