Des chercheurs à l’IRCM découvrent un nouveau morceau du casse-tête dans le développement de notre système nerveux

MONTRÉAL, le 14 juill. 2011  – Des chercheurs à l’Institut
de recherches cliniques de Montréal (IRCM) sont parmi les nombreux
scientifiques à travers le monde qui tentent de dénicher les
innombrables mystères de notre système nerveux. Le Dr Artur Kania,
directeur de l’unité de recherche en développement des circuits
neuronaux, et un stagiaire postdoctoral à son laboratoire, le Dr
Tzu-Jen Kao, ont récemment découvert un nouveau morceau du casse-tête.

Les scientifiques qui étudient le développement neuronal ont pour
objectif d’élucider les mécanismes qui forment notre système nerveux.
Celui-ci contient des réseaux de cellules spécialisées, les neurones,
qui se transmettent des signaux et calculent les réponses appropriées
aux stimulus sensoriels.

« Par exemple, les circuits neuronaux permettent à nos mains de
s’éloigner de charbons ardents ou dirigent les mouvements précis des
doigts d’un chirurgien. Mon laboratoire se concentre sur les neurones
moteurs spinaux qui contrôlent les muscles et sont situés dans la
moelle épinière » a mentionné le Dr Kania.

Dans le développement du système nerveux, le guidage axonal est le
processus par lequel les neurones utilisent les axones (longues
extensions qui forment nos nerfs) afin de se relier aux bonnes cibles.
Les axones en développement, quant à eux, se font guider vers leurs
cibles par l’entremise de signaux qui sont transmis par des molécules
nommées « ligands », lesquelles se lient à des « récepteurs » spéciaux
sur la surface de l’axone.

« Ce qui est vraiment surprenant, c’est que nos nerfs se développent en
utilisant relativement peu de ligands et de récepteurs. Nous ne
comprenons pas encore tout à fait comment, lors du développement du
système nerveux, une si petite quantité de molécules peut parvenir à
former la multitude de connexions nerveuses existantes avec tant de
précision » a dit le Dr Kania.

Pour répondre à cette question, les Drs Kania et Kao étudient la
croissance des axones des neurones moteurs dans les muscles des
membres. Ils ont remarqué que dans ce système moteur, les ligands
(nommés ephrins) sont présents dans le même neurone que les récepteurs
(nommés Ephs).

« Nous avons démontré que les ligands présents dans le neurone se lient
à leurs récepteurs et les rendent incapables de répondre aux autres
ligands dans l’environnement. Donc, un ligand du guidage axonal peut
modifier la sensibilité des axones croissants aux signaux environnants,
ce qui augmente la diversité des réponses du guidage axonal » a dit le
Dr Kao.

La percée scientifique des Drs Kania et Kao sera publiée dans le numéro
d’aujourd’hui de Neuron, une revue scientifique du groupe Cell Press. « Nos expériences ont élucidé certains mécanismes mal compris du
développement neuronal. Notre percée dans le système moteur offrira à
la communauté scientifique une nouvelle base pour mieux comprendre
comment la fonction de si peu de molécules peut être modulée pour
produire une panoplie de connexions nerveuses » a ajouté le Dr Kania.

Les travaux de recherche menés dans le laboratoire du Dr Kania ont été
subventionnés par les Instituts de recherche en santé du Canada (IRSC),
le Fonds de recherche en santé du Québec (FRSQ) et la Fondation EJLB.
Pour plus de détails sur cette découverte, veuillez consulter le
sommaire de l’article publié par Neuron (en anglais seulement) : http://www.cell.com/neuron/abstract/S0896-6273(11)00482-X.

À propos du Dr Artur Kania

Artur Kania est docteur en génétique humaine et moléculaire du Bayor
College of Medicine au Texas (États-Unis). Il est professeur agrégé de
recherche IRCM et directeur de l’unité de recherche en développement
des circuits neuronaux. Le Dr Kania est également chercheur adjoint au
Département de médecine de l’Université de Montréal et membre associé
du Département de médecine (Division de médecine expérimentale), du
Département de biologie et du Département d’anatomie et de biologie
cellulaire de l’Université McGill. Par ailleurs, il est membre du
Centre d’excellence en neurosciences de l’Université de Montréal
(CENUM). Le Dr Kania est chercheur-boursier senior du Fonds de
recherche en santé du Québec (FRSQ).

À propos de l’Institut de recherches cliniques de Montréal (IRCM)

Créé en 1967, l’IRCM (www.ircm.qc.ca) regroupe aujourd’hui 35 unités de recherche spécialisées dans des
domaines aussi variés que l’immunité et les infections virales, les
maladies cardiovasculaires et métaboliques, le cancer, la neurobiologie
et le développement, la biologie intégrative des systèmes et la chimie
médicinale, et la recherche clinique. Il compte aussi trois cliniques
spécialisées, sept plateaux technologiques et deux plateformes de
recherche dotées d’équipement à la fine pointe de la technologie. Plus
de 425 personnes y travaillent. L’IRCM est une institution autonome
affiliée à l’Université de Montréal et sa clinique est associée au
Centre hospitalier de l’Université de Montréal (CHUM). L’Institut
entretient également une association de longue date avec l’Université
McGill.

Renseignements:

Pour plus d’information ou pour une entrevue avec le Dr Kania, veuillez communiquer avec :

Julie Langelier
Chargée de communication (IRCM)
julie.langelier@ircm.qc.ca
(514) 987-5555           Lucette Thériault
Directrice des communications (IRCM)
lucette.theriault@ircm.qc.ca
(514) 987-5535